Ulves tubuleuses du groupe intestinalis

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Espèces cosmopolites excepté les eaux polaires

Ces espèces se rencontrent partout en eau salée et saumâtre, excepté dans les eaux polaires.

Biotope

Les ulves tubuleuses sont des espèces euryhalines*, supportant de grandes différences de salinité d'eau. On peut les trouver dans les eaux marines, et dans les eaux saumâtres comme les estuaires, les lagunes et les marais salants, dans les eaux peu profondes du littoral infiltrées par de l'eau douce souterraine. Elles poussent sur des fonds rocheux et caillouteux et sur les coquillages, dans la partie supérieure de l'estran*. Elles occupent également les trous d'eau éclaboussés par les vagues. Selon la marée, on peut voir l'extrémité des thalles* flotter à la surface. Ces algues présentent un maximum de développement en été et disparaissent une partie de l'année.

Ulva intestinalis préfère les eaux calmes aux eaux agitées, et peut vivre sur des rochers vaseux dans des eaux riches en matières organiques.

Ulva compressa préfère les eaux agitées et supporte de larges variations de température ainsi que des eaux riches en composés soufrés et azotés d'origine organique.

Description

Les ulves tubuleuses sont des algues dont le thalle* en forme de tube est vert, parfois vert fluo, et translucide.

Le thalle de l'algue Ulva intestinalis a la forme de tubes plus ou moins boursouflés, ayant l'aspect de boyaux, s'élargissant vers le haut, de 10 à 50 cm de hauteur. Le diamètre peut varier de 10 mm à plusieurs cm. Les tubes sont monostromatiques* (une seule couche de cellules). Un court stipe* les rattache à une base encroûtante en forme de petit disque. Plusieurs tubes se développent à partir d'une même base attachée à des substrats* très variés.
Le thalle n'est généralement pas ramifié mais des proliférations peuvent être présentes à sa base.

Le thalle de Ulva compressa a également la forme d'un tube de 5 à 20 cm de hauteur pour quelques millimètres à 1 cm de diamètre. Les tubes présentent toujours des proliférations à leur base. Plusieurs tubes sont issus d'une même base.

Pour ces deux espèces, il est fréquent d'observer des bulles de gaz dans les tubes. Les thalles peuvent être émergés, mais si l'émersion est trop longue, ils meurent et blanchissent.

L'identification d'une Ulva est quasi impossible sans l'aide du microscope, voire de la génétique. A l'œil nu, la présence ou non de ramifications est la caractéristique la plus fiable pour distinguer U. compressa et U. intestinalis, mais une faible salinité ou un choc de salinité peuvent induire la formation de ramifications chez U. intestinalis.

Espèces ressemblantes

Ulva linza est une espèce cosmopolite, qui présente des thalles tubuleux dont la base est en forme de tube et le sommet en forme de ruban à bords ondulés par compression et fusion de la paroi. Les thalles mesurent jusqu'à 30 cm de long. La base est souvent enroulée en spirale.

Les Ulva tubuleuses des groupes clathrata, flexuosa, jugoslavica, prolifera et torta se distinguent par des combinaisons de caractères morphologiques et anatomiques différents.

Les Ulva foliacées (dont Ulva rigida) sont des algues foliacées vert sombre dont la base est épaisse. Les lames constituées de deux assises de cellules accolées ont une consistance membraneuse à cartilagineuse et mesurent 5 cm à 1 m de diamètre. Elles fréquentent les côtes est et ouest de l'Atlantique Nord, de la Méditerranée, de la mer Noire et de l'océan Pacifique.

Umbraulva olivascens est une algue dont les lames vert olive mesurent jusqu'à 30 cm de long. Elle fréquente les côtes de l'Atlantique Nord-Est (de la Bretagne au Maroc), et de la Méditerranée.

Les espèces du groupe Blidingia spp. (minima et chaudefaudii) ressemblent à de petites ulves tubuleuses, mais avec un aspect irrégulier et gaufré. Les thalles verts sont tubuleux, simples ou parfois ramifiés et peuvent atteindre 8 cm de hauteur et de 2 à 4 mm de largeur. Ils sont accrochés au substrat par un disque basal sans rhizoïde*. Au microscope, on les distingue par la taille de leurs cellules d'un diamètre inférieur à 8 µm, alors que celles des Ulva intestinalis ont un diamètre supérieur à 10 µm.
Ces espèces ne sont pas fréquentes et se rencontrent en hiver et au début du printemps sur les roches photophiles* juste au-dessus de la zone de ressac. L'espèce B. chaudefaudii est souvent épiphyte de Rissoella verruculosa.

Alimentation

Ces algues se nourrissent par photosynthèse*, c'est pourquoi on ne les trouve pas en dessous de la zone photique*.
L'activité photosynthétique* fournit l'énergie. L'assimilation des nutriments se fait par les frondes* constituées par une assise de cellules permettant une très bonne assimilation.

Les algues, y compris les espèces du genre Ulva, assimilent les sels nutritifs (nitrates et phosphates). Les Ulva du groupe intestinalis sont des espèces nitrophiles qui pullulent dans les zones polluées par des effluents urbains et agricoles (lisier, engrais).

Reproduction - Multiplication

La durée de vie de ces algues est inférieure à une année. Le cycle reproductif est digénétique* (2 stades différents), haplodiplobiontique* (un stade sporophytique* diploïde*, à 2n chromosomes, et un stade gamétophytique* haploide*, à n chromosomes) et isomorphe* (c'est-à-dire qu'on ne peut différencier morphologiquement les gamétophytes des sporophytes).
Les sporophytes diploïdes produisent par méiose* des spores* quadriflagellées à n chromosomes qui, après fixation, donnent des gamétophytes haploïdes mâles ou femelles qui, à leur tour, vont produire des gamètes* mâles ou femelles, biflagellés, qui vont fusionner lors de la fécondation pour produire des planozygotes* diploïdes quadriflagellés. Après fixation, le zygote perd ses flagelles et s'entoure d'une paroi avant de se développer en un nouveau sporophyte, bouclant ainsi le cycle. La fécondation est dite anisogame* car elle découle de la fusion de gamètes* dissemblables.

Spores et gamètes sont produits à la marge des thalles. Après émission des spores et gamètes, la région se décolore et meurt.
Le thalle peut ensuite se régénérer avant l'apparition d'une seconde poussée reproductrice.

Vie associée

Ces algues peuvent vivre en épiphyte* sur divers substrats vivants, comme les macro-algues, les coquilles de gastéropodes, les carapaces de crabe, etc.
Elles forment souvent des tapis de végétation dense qui servent de micro-habitats pour de nombreux invertébrés marins tels que les isopodes, amphipodes, mollusques et crabes. Elles peuvent faire partie du régime alimentaire de certains vertébrés tels que les lamantins.

Divers biologie

Ces algues étaient précédemment classées dans le genre Enteromorpha mais une étude génétique récente (2003) a montré que les espèces d'Enteromorpha étaient trop proches du genre Ulva pour être considérées comme appartenant à un genre distinct. Les règles taxonomiques d'antériorité ont nécessité le transfert de toutes ces espèces dans le genre Ulva.

L'identification d'une espèce du genre Ulva est quasi impossible sans l'aide du microscope, voire de la génétique. Le microscope permet d'observer la forme et la disposition des cellules, l'aspect du plaste* et le nombre de pyrénoïdes qui sont des critères discriminants. Le groupe intestinalis se caractérise par des cellules aux contours arrondis, disposées sans arrangement net (ni rangées, ni colonnes) et avec, au pôle distal* (apical), un plaste en forme de 'capuchon' et à pyrénoïde* (structure cellulaire contenant les enzymes nécessaires à la photosynthèse) unique.

Chaque fronde est gonflée par du gaz composé d'oxygène et d'azote. En été, l'algue remonte à la surface portée par ses gaz et peut former des tapis de plusieurs centimètres d'épaisseur. Ces tapis, dont la superficie peut atteindre plusieurs kilomètres carrés, représentent une biomasse de plusieurs dizaines de tonnes. A la fin de la saison estivale, les feuilles meurent et forment de grandes masses de laisses* de mer blanchies. Ulva intestinalis n'est pas mise en cause dans les phénomènes des marées vertes qui sont dues à d'autres espèces (Cladophora laetevirens, Ulva prolifera, Ulva rigida).

Informations complémentaires

Les ulves sont comestibles et traditionnellement utilisées dans l'alimentation en Extrême Orient et en Irlande et plus récemment en France dans différentes préparations agro-alimentaires, souvent sous la forme de paillettes.

Ulva intestinalis est l'une des principales composantes du « nori » japonais. Dans sa forme séchée, souvent broyée, l'algue est ajoutée à des préparations de soupes. Elle est cultivée et commercialisée au Japon et en Corée (des filets sont ensemencés avec des spores* et submergés) et récoltée à la main ou à la machine. Elle est composée de 20 % de protéines, de peu de gras, peu de sodium et présente des taux élevés de fer et de calcium. Elle contient plus de vitamines du groupe B que la plupart des légumes, et un fort taux de vitamine A, bien qu'il soit seulement la moitié de celui des épinards. Ces algues n'absorbent pas les éléments toxiques.

A cause de sa forte teneur en azote et en phosphore Ulva intestinalis fait traditionnellement partie des algues vertes utilisées comme engrais naturels sur les cultures agricoles bretonnes, en particulier pour la culture du chou-fleur. Elle est également employée comme complément de l'alimentation du bétail et utilisée comme ingrédient dans certains produits cosmétiques comme les masques faciaux.

Origine des noms

Origine du nom français

Ulve est la traduction du nom latin
tubuleuse : en référence à la forme du thalle.
L'ancien nom français couramment utilisé, entéromorphe, vient du grec [enteron] = intestin et du grec ancien [morpheus] = forme, en forme d'intestin.

Origine du nom scientifique

Ulva du latin [ulva] = herbe.
intestinalis du latin [intestinalis] : en rapport avec sa forme qui évoque des intestins.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 234471